Въпреки че желязото е един от най-разпространените елементи на Земята, чистото желязо рядко се използва в инженерството. Това е така, защото то е доста меко и крехко, което го прави неподходящо за много приложения. Чрез добавяне на други елементи към желязото , обаче инженерите могат да създадат различни сплави, които са много по-здрави и универсални. Нека разгледаме някои от най-често срещаните железни сплави и техните приложения в инженерството.
Чугун
Чугунът съдържа 2-6% въглерод, както и малки количества силиций, манган и фосфор. Той е твърд, но също така крехък и склонен към напукване. В резултат на това ,той обикновено се използва за приложения при които се изисква здравина и твърдост, но теглото не е от голямо значение, например при изграждането на мостове и сгради
Ковано желязо
Кованото желязо съдържа по-малко от 0,3 % въглерод, както и малки количества силиций, манган, сяра и фосфор. То е здраво, но податливо, което го прави идеално за приложения, при които трябва да издържа на високи натоварвания, без да се счупи. Често срещани примери са железопътни релси, тръбопроводи и скелета
Стомана
Стоманата е сплав от желязо и въглерод, която съдържа между 0,2% и 2% въглерод. Тя е здрава, издръжлива и лесна за обработка, което я прави един от най-често използваните материали в инженерството. Стоманата може да се намери във всичко – от мостове и сгради до автомобили и кораби
Неръждаема стомана
Неръждаемата стомана е сплав от желязо и хром, която съдържа най-малко 10 % хром. Тя е изключително устойчива на корозия и окисляване, което я прави идеален избор за приложения, при които целостта на материала е от решаващо значение – например в хирургически инструменти или оборудване за преработка на храни
Заключение
Както виждате, има много различни видове железни сплави от които инженерите могат да избират в зависимост от приложението. Всяка една от тях има свой собствен уникален набор от свойства, които я правят повече или по-малко подходяща за определени задачи. Като се възползват от различните силни страни на всяка сплав, инженерите могат да създават структури и продукти, които са едновременно здрави и достатъчно издръжливи, за да издържат на трудностите при ежедневна употреба.